La confererinţa ştiinţifică anuală organizată de American Association for the Advancement of Science (AAAS) care are loc chiar acum la Chicago, SUA, a fost prezentat şi un proiect american dedicat căutării sistematice a moleculor în spaţiul cosmic. În ultimele 4 decenii, peste 150 de molecule au fost indentificate în spaţiu, unele chiar organice, ba chiar organice complexe, precum zaharuri sau alcooli. Proiectul PRIMOS caută din octombrie 2008 cu o şi mai mare precizie astfel de molecule din spaţiu. Prezenţa moleculor organice complexe în spaţiul cosmic pune în altă perspectivă întrebarea dacă Viaţa s-a dezvoltat sau nu doar pe Pământ.

PRIMOS (Prebiotic Interstellar Molecule Survey) caută amprentele moleculelor din spaţiul cosmic. Aceste amprente nu sunt altceva decât frecvenţele de absorbţie sau emisie a luminii specifice fiecărei molecule în parte şi care sunt detectate în lumina venită din spaţiul cosmic. Aceste amprente sunt apoi oferite altor cercetători, care vor identifica căror molecule le corespund. În ultimii 40 de ani, s-au descoperit peste 150 de molecule în spaţiu, unele chiar molecule organice complexe, precum zaharuri şi alcooli. Moleculele organice sunt mai răspândite în Univers decât s-ar fi crezut în urmă cu câteva decenii, iar această informaţie atârnă greu în puzzle-ul apariţiei Vieţii.

Cum caută cercetătorii molecule în spaţiu? Ca şi în cazul fiecărui tip de atom, fiecare tip de moleculă poate absorbi şi emite lumină de anumite frecvenţe foarte precise. Acestea formează amprenta acelui tip de molecule. Cercetătorii studiază lumina ce vine din spaţiu (şi nu doar lumina vizibilă, dar şi cea în domeniul undelor radio sau radiaţiei infraroşii) şi o descopun după frecvenţele existente şi intensitatea fiecăreia dintre ele. Frecvenţele spun ce molecule există în spaţiu, iar intensitatea cât de multe sunt.

Continuarea articolului poate fi citita in www.StiintaAzi.ro